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Le principe d'un réseau est de déplacer un élément d'un point A à un point B.
Ce principe s'applique aux réseaux informatiques mais nous ferons au besoin une analogie avec le réseau routier pour rattacher les notions présentées à des considérations physiques.
Pour permettre la communication entre 2 équipements reliés au travers d'un réseau, il est nécessaire que “l'emplacement” de chacun soit connu.
Chaque ordinateur doit donc disposer d'une adresse sur le réseau qui est nommée adresse IP (Internet Protocol).
Il faut aussi que chaque ordinateur soit identifié de manière unique. Cela est fait à l'aide de son adresse matérielle ou adresse MAC (Material Access Control).
Chaque carte d'identité possède son numéro unique.
Il est possible de définir l'adresse manuellement sur le matériel utilisé. Nous utilisons alors un IP fixe.
Cela se fait notamment lorsque nous relions 2 ordinateurs directement entre eux.
Une autre solution est l'adressage automatique ou DHCP (Dynamic Host Control Protocol).
Dans ce cas, le réseau doit disposer d'un équipement en charge de définir l'adresse des autres éléments. Cet équipement est nommé le serveur DHCP.